Epuisement professionnel des dirigeants

Les risques psychosociaux (RPS) sont définis comme un risque pour la santé physique et mentale des travailleurs. Leurs causes sont à rechercher à la fois dans les conditions d’emploi, les facteurs liés à l’organisation du travail et aux relations de travail. Ils peuvent concerner toutes les entreprises, quel que soient leur taille et leur secteur d’activité. Si certains facteurs de risques tels qu’identifiés dans des travaux scientifiques peuvent s’appliquer aux dirigeants (charge de travail, responsabilités, manque de reconnaissance, conflits avec un salarié…), il apparaît que le dirigeant est exposé à des facteurs de stress bien particuliers. Ceux généralement perçus par les dirigeants comme étant les plus stressants sont les suivants :

• Erreur stratégique : le poids des responsabilités est particulièrement important chez le dirigeant puisque de lui dépend la pérennité de l’entreprise. Bien que ce facteur puisse également se retrouver chez les cadres supérieurs, il apparaît plus marqué chez le chef d’entreprise. La crainte de prendre une mauvaise décision est donc d’autant plus forte.

• Problème de trésorerie : la stabilité financière de l’entreprise est l’une des principales préoccupations des dirigeants. La crainte ou l’exposition à des problèmes de trésorerie durant la crise COVID ont concerné de nombreux dirigeants. Certains secteurs d’activité ont été davantage touchés. Les plus petites entreprises sont les plus exposées.

• Procédures judiciaires : des procédures judiciaires engagées par un salarié aux prud’hommes, ou encore en justice par un client mécontent sont des situations particulièrement stressantes à gérer pour les dirigeants. Elles présentent notamment un risque pour la renommée de l’entreprise ainsi que sa stabilité financière.

• Dépôt de bilan : forte heureusement il ne concerne qu’une faible part des dirigeants. Toutefois, il s’agit d’un des évènements les plus marquants pour une entreprise puisqu’il constitue sa mort. Il est souvent vécu comme un échec personnel.

D’autres facteurs de stress perçus comme moins intenses par les dirigeants, mais restant tout autant spécifiques à cette activité, existent. Il s’agit notamment de facteurs liés à la gestion de l’Humain et des relations professionnelles au sein de l’organisation. Nous pouvons citer, à titre d’exemples, le fait d’être confronté aux revendications du personnel, d’être en conflit avec un fournisseur, l’absence prolongée ou répétée du personnel. Nous retrouvons également des facteurs liés aux obligations légales, notamment en cas de contrôle des autorités. Tous ces éléments peuvent impacter la santé du dirigeant mais également la pérennité de l’entreprise : c’est la particularité de ces facteurs. C’est pourquoi les échelles de mesures classiques, dans le cadre des RPS, ne sont pas adaptées.

Il est devenu très courant de parler du burnout, ou d’épuisement professionnel, mais nous rencontrons souvent des travailleurs qui le définissent de manière très différente. Si au départ il était surtout associé aux métiers du soin et de l’aide à la personne, il s’agit aujourd’hui d’une réalité pouvant toucher l’ensemble des secteurs d’activité. Le burnout peut également concerner des personnes qui exercent des activités non rémunérées, telles que le travail d’un étudiant ou le travail domestique. Le burnout constitue un ensemble de réactions consécutives à des situations de stress professionnel chronique. Freudenberger, le psychiatre qui a été le premier à parler de cet état d’épuisement décrit ainsi le burnout : « Les gens sont parfois victimes d’incendie, tout comme les immeubles. Sous la tension produite par la vie dans notre monde complexe, leurs ressources internes en viennent à se consumer comme sous l’action des flammes, ne laissant qu’un vide immense à l’intérieur, même si l’enveloppe externe semble plus ou moins intacte ». Le burnout (littéralement « brûlure interne ») se traduit alors par un épuisement physique, émotionnel et mental qui résulte d’un investissement prolongé dans des situations de travail exigeantes. Si « l’épuisement » est un état caractéristique du burnout, ce syndrome s’avère en réalité plus complexe et peut être décrit au travers d’un processus comptant d’autres dimensions. En effet, les travaux scientifiques ont permis de concevoir le burnout comme un processus de dégradation du rapport subjectif au travail à travers trois dimensions :

• L’épuisement émotionnel : sentiment d’être vidé de ses ressources émotionnelles
• La dépersonnalisation ou le cynisme : insensibilité au monde environnant, déshumanisation de la relation à l’autre (les usagers, clients ou patients deviennent des objets), vision négative des autres et du travail
• La diminution de l’accomplissement personnel au travail : sentiment de ne pas parvenir à répondre correctement aux attentes de l’entourage, dépréciation de ses résultats, sentiment de gâchis

Le stress quèsaco ? La science définit qu’un état de stress survient quand il y a un déséquilibre entre la perception qu’une personne a des contraintes que lui impose son environnement et la perception qu’elle a de ses propres ressources pour y faire face. Le stress est un mécanisme physiologique naturel et utile à la survie de l’individu. Il libère l’énergie et procure la motivation nécessaire pour faire face aux situations difficiles et pour relever des défis. Il aide à focaliser également l’attention, à mobiliser l’énergie et à inciter à l’action, ce qui lui donne essentiellement une fonction adaptative. Originellement, le stress aigu (ponctuel) assure la survie, l’adaptation et l’évolution des espèces. Face à un danger physique, nous avons trois réactions classiques, les ≪ 3F ≫ en anglais, Fight, Fly et Froze : le Combat, la Fuite ou le Gel. Les deux premières réactions sont les plus connues, elles sont d’ailleurs nommées en français « la réaction de combat-fuite ». Il est important de présenter le troisième mécanisme qui est moins connu, moins courant car plus ≪ extrême ≫. Il s’agit du froze, du gel, de la sidération. Il survient la plupart du temps lors de confrontations à des dangers extrêmes. Un point important concerne la temporalité du stress. Il peut parfois être aigu, de courte durée, comme lorsqu’on veut rattraper son bus : une fois à l’intérieur, on se calme, on reprend son souffle et on passe à autre chose. D’autres fois, il peut s’inscrire dans la durée comme lorsqu’on rencontre des difficultés au travail depuis plusieurs mois et qu’en rentrant à la maison, on continue à y penser. Quand le stress s’inscrit dans la durée, on parle de stress chronique. Dans un premier temps, On tient bon, mais si le stress ne s’arrête pas, on entre dans la phase de l’Epuisement, l’épuisement des ressources. Dans ce cas, il y a risque de ne plus parvenir à faire face et de s’effondrer. Les conséquences du stress chronique sont assez nombreuses et portent sur plusieurs aspects : – Les aspects physiques et physiologiques, avec le développement possible de certaines maladies en particulier cardio-vasculaires, une baisse de l’efficacité du système immunitaire, des soucis de digestion, de sommeil et de fertilité. – Les aspects cognitifs, mentaux et émotionnels qui peuvent entrainer notamment des problèmes de mémoire, d’attention, et de concentration, des tendances à la rumination, une augmentation du risque de burnout ou de dépression. Le stress chronique peut également s’accompagner d’irritabilité, de fatigue, et/ou de lassitude. – Les aspects économiques et sociaux sont également à envisager. Le stress chronique a un coût sociétal, lié notamment à la prise en charge médicale de certaines pathologies ou encore à l’augmentation de la fréquence et de la durée des arrêts maladies, par conséquent du montant des indemnisations à verser. Le stress peut aussi entrainer des difficultés relationnelles : isolement, repli sur soi, difficultés à communiquer….